home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 032089 / 03208900.032 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  2.2 KB  |  47 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 37POLANDOut of the Political Desert
  2.  
  3.  
  4. The opposition gains leverage
  5.  
  6.  
  7.     When so-called round-table talks between the Polish regime
  8. and the Solidarity-led opposition began last month, few
  9. observers expected a quick breakthrough. At issue was the
  10. political price the government would pay to win support for
  11. economic austerity measures. Last week, to just about everyone's
  12. surprise, the negotiators disclosed that they had agreed on a
  13. thorough reorganization of the political system. The reform
  14. would include the creation of a senate to complement the
  15. existing lower house, or Sejm, with members chosen in free
  16. elections, as well as the institution of a powerful presidency,
  17. with the officeholder selected by parliament. Said Jacek Kuron,
  18. a leader of the banned Solidarity trade union: "This is a step
  19. toward democracy, the like of which has never been taken before
  20. under this system."
  21.  
  22.     If the accord is carried out, it will mark the first time
  23. a Communist government has voluntarily ceded a major share of
  24. power to the opposition. Not only would Solidarity and other
  25. opposition groups be free to compete for seats in the 98-member
  26. senate, but there would also be liberalized elections to the
  27. Sejm in which non-Communists could win up to 35% of the 460
  28. seats. The two chambers would then elect the President. Details
  29. of the pact will not be unveiled until April 3, but both sides
  30. have already agreed to June parliamentary elections.
  31.  
  32.     Still, the Communists are not about to yield their
  33. pre-eminent place. The most likely candidate for the post of
  34. President is General Wojciech Jaruzelski, First Secretary of the
  35. Communist party. Said government negotiator Janusz Reykowski:
  36. "Nowhere do elections contest that system. That would threaten
  37. the stability of the state."
  38.  
  39.     The pact could still falter on the question of economic
  40. reform. Solidarity wants wages to be indexed to the inflation
  41. rate, currently 70%, and price increases for food and other
  42. necessities to be introduced gradually. Even so, said Solidarity
  43. representative Bronislaw Geremek, "after 45 years in a political
  44. desert, we suddenly find ourselves in a completely new
  45. situation."
  46.  
  47.